Actualmente, a área coberta por gelo pode ser monitorizada por satélites. Infelizmente, a espessura do gelo é mais difícil de medir, sendo o único processo para o fazer, o recurso a sondas de submarinos que se coloquem sob o gelo. Submarinos dos Estados Unidos conduziram uma extensa experiência denominada de Scientific Ice Expeditions (SCICEX), na qual se descobriu que, na zona mais profunda do Oceano Árctico, a espessura média do gelo diminuiu de 3 metros em 1958-76 para apenas 1,8 metros em 1993-1997. Noutras áreas, o gelo foi diminuindo progressivamente a uma taxa de cerca de 10 centímetros por ano.Ainda é prematuro apontar as causas exactas da diminuição da espessura do gelo no Árctico. Uma possibilidade é a estação de degelo estar a crescer, mas saber se a origem deste fenómeno se deve ao aquecimento global provocado pelo Homem ou se, pelo contrário, se trata de uma oscilação climática natural, é uma questão ainda por responder e sobre a qual é fundamental pesquisar. A única certeza é que esta vasta área se está a alterar rapidamente, afectando inúmeras formas de vida que dependem deste ecossistema para sobreviverem e modificando o clima a nível global, com prejuízo para todos os ecossistemas existentes na Terra.
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